《历史深处的忧虑》是林达著的《近距离看美国系列》丛书的第一本，“作者以信件的形式讲述了美国现实生活中的故事，生动地介绍了美国法律、政治制度的思想原则、建立与发展过程、操作方式、历史价值以及为实行这套制度已付出和将要付出的代价。”虽然书中故事的时代背景是二十年前，但是对于理解美国的制度和自由并不会有什么影响。这些故事相比于枯燥的制度描述让人可以很容易就理解了美国的法律、政治制度与我们制度的思想、方式差别所在。
作者在故事中大量地引入美国的法律，并对其进行深入浅出的解释，把抽象的描述通过案例进行形象的讲解，这是我在阅读本书时最大的体会。其中提到最多的就是美国的宪法修正案，也就是“权利法案”，以前是没有听说过这方面的东西的，对美国只有一个抽象的自由民主的印象，通过作者的案例和对权利法案的讲解，才对美国的法律和政治制度有了一个更具体的了解，从中也更深刻地认识到了美国和我国在制度建立、制度实施及制度思想上的巨大差异，也不再简单地认为美国的制度一定优于我们当前的制度。
美国民众都具有强烈的法律意识和习惯，正如作者在书中描述的：
在美国多如牛毛的法律之下，我们发现，中国人常常以“好”，“不好”，“坏”这样的字眼去做道德评判的事情，在这里往往是通过立法尽量把它归入法律的范畴，并且使之深入人心。……就是我们在评论一件事情“好”和“不好”的时候，他们经常只是简单地说：“这是合法的”和“这是非法的”。
之所以会这样，是因为他们都非常关心自己的权利，既关心法律赋予了自己那些权利，更关心当自己的权利受到侵犯和破坏时，可以用法律中的那些部分来保障自己的权利。这样的社会使得很多问题的解决会很简单，以为大家都认同法律的效力，一切问题依法解决。
书中提到的美国建国的那段历史也是很有趣的。美国在1776年7月4日发表了《独立宣言》，经过八年的独立战争，在1783年打赢了这场以“生命、自由和追求幸福”的名义而进行的战争。然而有趣的是，战争结束后，美国的建国者们竟然没有去建立一个统一的政府和正经的国家，而是在四年后才尝试去建立一个强有力的政府，即美国联邦政府，在1789年美国政府才开始工作，选出第一届总统华盛顿。作者对这段历史的解读让我对这些200多年前的建国者有了一种深深的敬意和佩服：
他们认为，国家机器自有它自己的运转机制，只要建立起来，它就会成千上百年地运转下去。万一走上歧途，小小百姓根本很难与之匹敌。
……如果没有一种制度上的保证，那个原本期望是为人民效力的联邦政府，轻而易举就可以做到金蝉脱壳，变成一个凌驾于人民之上的怪物。到那个时候，再想要“扭转乾坤”就太吃力了。……
……他们认为，所谓人民的自由不是什么抽象的东西，它就是具体的一个一个“个人”的自由，而对于这种自由最大的威胁，就是一个有组织的、有财力的、有执法权的巨大力量。……
基于上面的思路，美国的建国者们在建立宪法的同时，起草和建立了宪法修正案，即著名的《权利法案》，以限制联邦政府的权利、保证个人的自由。当然这一制度得以生效，也离不开美国的三权分立的政府框架结构，离不开美国设计的整个精妙的政府运转制度。
读这本书另一个被重复提到的词就是“自由”，这也是美国最大的特色和最常被议论的话题。阅读作者的故事，我的脑海中不再是抽象的民众整体的自由，而是一个一个具体的权利的保证：可以自由地思想、获取各种知识和信息、言论、创造、在自己土地上生活而不受入侵和破坏，在这一切受到威胁时，甚至有权拿起枪来保卫自己的自由。
美国人认为，假如一个人最基本的权利能够得到保障，他就是自由的。
这也让我对于美国允许公民持有武器有了一个更深层次的理解。关于自由作者还有一段经典的描述，让我对自由的概念有了更是深入的认识。